Résumé : Titulaire d'une chaire de psychologie à Harvard, Alice, à cinquante ans, attribue d'abord ses quelques amnésies au stress et à la ménopause. Jusqu'au jour où elle se retrouve complètement désorientée sur son parcours habituel de jogging et où tout bascule. A l'issue de tests médicaux qu'Alice ne connaît que trop bien dans le cadre de son travail, le diagnostic tombe : elle est atteinte d'une forme précoce de la maladie d'Alzheimer. Alice s'est toujours reposée sur son cerveau et sur sa mémoire, qui constituent le centre de son travail, voire de sa vie. Elle, ses deux filles et son mari John, qui refuse de faire le deuil de la femme brillante qu'il a toujours connue, vont entamer une descente accélérée dans l'enfer ordinaire de la maladie, doublée d'une course contre la montre pour organiser l'avenir...

Pfioouuu. Voici l'état dans lequel j'ai refermé ce roman.

Ça commence avec un mot qui reste sur le bout de la langue, puis un autre qui ne vient pas du tout, ou encore la perte anodine d'un chargeur de Blackberry, et enfin la désorientation la plus totale dans un quartier que l'on fréquente depuis plus de 25 ans. Puis le diagnostic tombe. Alzheimer précoce. Démence présénile. Brutal. Et c'est d'autant plus cruel que ça touche Alice, cette professeur, conférencière renommée, brillante oratrice et  titulaire d'une chaire de linguistique à Harvard.

Chaque chapitre est un nouveau  mois dans la vie d'Alice et nous montre les défaillances de plus en plus nombreuses de sa mémoire, en à peine 2 ans. Lisa Genova nous conte avec brio, et beaucoup de justesse, l'inéluctabilité de cette maladie et son caractère intraitable et sans pitié. Son passé disparait, son présent est balbutiant et ses lendemains flous. C'est effrayant. Angoissant. Et même parfois terrifiant.

Le pire, ce n'est d'ailleurs pas la maladie en elle-même qui frappe une personne aussi jeune et talentueuse. Non, le pire, c'est la conscience avec laquelle Alice voit ses facultés la quitter petit à petit. Elle se sent glisser, elle sait, elle voit, mais elle ne peut rien y faire. On se sent tellement impuissant qu'on ne peut qu'entrer en empathie avec cette femme remarquable qui vit et ressent cette impuissance au quotidien.

Malgré un second tiers un peu moins prenant, c'est un roman qui m'aura donc fait ressentir beaucoup d'émotions et que j'ai même trouvé poignant, douloureusement poignant, dans certaines scènes, comme par exemple celle du discours d'Alice sur l'Alzheimer ou encore celle du dossier "Papillon" dans son ordinateur. Cfr. le GIF animé en début de billet pour comprendre l'état dans lequel ça m'a mise.

Et pour que la page de cette belle lecture ne se tourne pas trop vite, j'ai regardé hier soir l'adaptation cinématographique, avec Julianne Moore, Alec Baldwin et Kristen Stewart,... et j'ai tout autant pleuré.

Ma note : 

En lieu et place d'autres avis, voici un printscreen de la moyenne de ce roman sur Goodreads, avec 160.000 notes. Plutôt éloquent, non ?